美國校園的免費營養午餐

時間：2012/01/09

■經濟惡化、裁員激增，讓美國接受免費或低價營養午餐的學生大排長龍，儼然成為美國貧窮的新面貌。

　■These are very large increases and a direct reflection of the hardships American families are facing.

　【本報精選福袋新聞報導】美國校園的免費營養午餐，向來是提供低收入家庭孩童的福利之一。如今中產階級家庭也加入該行列！他們在金融危機後丟掉工作或是失去房子，導致收入銳減，反而讓他們的孩子首度有資格可以享有低價或免費午餐的福利政策。

　據紐約時報從農業部提供的資料進行分析，發現去年申請該午餐計畫補助的學生，從2006到07年的1,800萬人攀升至2,100萬人。

　申請午餐補助學生暴增

　其中包含佛羅里達、內華達、紐澤西與田納西州等共11州，在這4年期間的申請人數至少增加25％。這對於長久以來人數呈現逐步成長的該社會計畫而言，是相當重大的改變。

　專門研究校園午餐政策的明尼蘇達州大學經濟學家索納（Benjamin Senauer）表示，「如此大的增幅，直接反映美國家庭所面臨的經濟困難。」他還補充，人數增加過多過快，甚至連他專門從事這類研究的學者也難以趕上其速度。

　北卡羅來納Sylva造紙廠的裁員行動，讓許多家庭收入頓時大減，數以百計學生被迫申請免費的營養午餐。此外，拉斯維加斯主要產業營建業崩垮，也導致1.5萬名學生在今秋加入營養午餐的補助行列。至於在羅徹斯特，由於柯達與其他公司相繼縮編，失業的工程師與技術人員不得已讓他們的小孩申請午餐補助計畫。

　中產階級陷經濟困境

　這些家庭的父母過去都是中產階級，如今淪入經濟困境，顏面無光的他們還特地要求學校不要把他們小孩參與免費或低價午餐的祕密洩漏出去。

　美國校園營養午餐計劃歷史悠久，國會在1946年通過國家校園午餐法（The National School Lunch Act），藉由減少過剩農產品，並提供學童食物，來支撐當時的農產品價格。1970年參加營養午餐計畫的共有2,200萬人，其中五分之一有補助。之後補助比率逐年升高，完全自費午餐則轉而降低。目前該計畫共有3,200萬人加入，其中2,100萬人為免費或是獲得補助。

　在美國如果家庭收入低於聯邦貧窮線的130％，約等於一家4口家庭的年收入為29,055美元，這些家庭學生就有資格獲得免費午餐。如果年收入介於29,055到41,348美元之間，則可以申請營養午餐的補助。

　教育部官員向來對該於數字相當敏感，因為營養午餐補助率是他們用來衡量貧窮指數的重要參考指標。

　根據國家教育發展評量（National Assessment of Educational Progress）上月公布的數據顯示，11月份全美國小4年級生加入營養午餐補助計畫的比率，已經從2009年的49％攀升至52％。

　在沃爾瑪擔任銷售員的道森（Sheila Dawson）表示，去年她在Waffle House擔任經理的先生失業，讓他們年收入銳減45,000美元。擁有1名15歲女兒的道森說，面臨突如其來的經濟困局，他們全家「盡可能縮衣節食」，除了少看電影、在二手店買衣服外，她女兒今年還申請營養午餐補助計畫。不過她也補充，這就是「我們付稅這麼多年以後，所應當享有的福利。」

　　　

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