為什麼練氣功可以養生治病？因為經路阻塞，就會產生氣滯，氣滯之後就容易造成血瘀，疾病就這樣來了。氣滯則血瘀，終於導致各種疾病。經絡穴道若有阻塞，身體即顯示不通則痛與痛則不通的中醫基本理論，而一般也認為，經絡若有阻塞，就是衰老的開始。常練氣功即可疏通經絡「防止血瘀氣滯」。

氣功門派五花八門，各有巧妙不同，一般的「氣功」修練是以「調心、調息、調身」為三大要素的一種兼具運動與真氣運行的方法。

為達到調心、調息、調身的作用，對氣功的分類，大致而言是分為「硬功」和「軟功」兩大類。硬功屬武功類，軟功屬養身類，又叫「內功」或稱為「養生氣功」。

養生氣功在調身的動作上又可分為「動功」和「靜功」。調身就是通過調整姿勢，做出特別的動作，活動全身的肌肉筋骨，達到疏通經絡、調活氣血，使陰陽平衡。 而其方式又區分為自發動功和依固定招式練功。依身體姿勢區分則可分為「站功」、「坐功」與「臥功」。
一般而言， 「站功」來功快，氣勢強，對初學者來說最具說服力，也較容易入靜，進入氣功態。

「坐功」或一般的打坐，對身體內有部份障礙者，或不適合久站者，均有快速的 功效，此姿勢，身體局部動作大、身體重心穩，對已掌握入靜竅門的氣功修習者來說，有較強的「療效」。

「臥功」一般來說較容易讓全身寬、鬆、靜，並自然進入睡眠狀態，姿勢手腳擺放的位置決定各門各派不同的招式與功效。

意守的功夫就是調心，也是決定進入氣功態的關鍵所在。

不過一般人在「意守」的時候較忽略了「呼吸法」，呼吸法基本上就是調息，對氣功初學者來說也是很重要的一個入門練習。

練氣功就要練「呼吸法」。不論任何姿勢都必須採用一種或數種呼吸法。 

練呼吸法即是調息或真氣運行。所謂調息，是對呼吸做調整。可分為「順呼吸」、「逆呼吸」、「穴位呼吸法」及「胎息法」四大類。 

順呼吸：為一般腹式自然呼吸，吸氣時，腹部鼓起；呼氣時，腹部收縮。

逆呼吸：練功到一定程度，會感到一股力量從腹部向後抽，也就是順呼吸轉變逆呼吸階段。 吸氣時，腹部收縮、臀部結實；呼氣時，腹部略鼓起，氣聚丹田。「逆呼吸」是打通任督二脈所需要的呼吸法，若真氣通過頭頂百會穴，也就是一般所謂的「周天調息法」。
穴位呼吸法：針對重要穴位，練功到一定程度後，所產生的「穴位自動開闔」。

胎息法：練功到一定程度後，丹田裡自然產生的自動開闔，又叫「真息法」。

氣功的呼吸方式有多種，也有不同的功效，關鍵除了在「入門點」外，也在「持續力」，每一種方法都有它的竅門，也有它應該遵守的注意事項，必須視每一個人的 體質而定，不可強求，必須要有氣功師指點，也不可以依樣畫葫蘆，必須看清楚注意事項，才可以達到預期的功效。

一般人只要進入氣功態，練呼吸法就自然會有療效。各種有節奏、緩慢的呼吸運動，可改變胸腹腔的壓力，對內臟可以起柔和的按摩作用，從而改善內臟的血液循環及消化系統血液的循環，故練呼吸法對肝病及消化道疾病的療效最令人滿意。

腹式呼吸法不論採取順式呼吸或逆式呼吸，均適合高血壓、冠狀動脈硬化、風濕性心臟病、腦動脈硬化患者採用。小周天呼吸法適合神經衰弱、遺精、早泄、低血壓 患者採用，高血壓、美尼爾氏綜合症患者忌用。停閉呼吸法適合便秘、消化不良、潰瘍、胃不垂、慢性胃炎、慢性肝炎等病人採用。肺結核、支氣管擴張、慢性氣管 炎、肺氣腫、各種心臟患者忌用。鼻吸口呼法適用於肺結核、慢性支氣管炎、傷風、支氣管哮喘、肺氣腫、肺不張、幹性胸膜炎、滲出性胸膜炎、支氣管患者採用。 呼吸器官功能正常的人亦可採用。

丹田呼吸法.  真氣運行法.  六字訣.